O Google quer data centers no espaço: um "plano criativo" com grandes desafios.

A corrida pelo ouro da IA ​​está a todo vapor, e inúmeros novos centros de dados estão surgindo em todo o mundo. Se depender do Google, isso não vai parar por aí; em breve, estaremos até mesmo trazendo nossa IA do espaço.

Um centro de dados espacial não se parece com um na Terra: não haverá um enorme armazém orbitando o planeta. O plano do Google gira em torno de um conjunto de satélites com chips de IA a bordo, capazes de se comunicar entre si por meio de lasers.

A principal vantagem de um sistema de satélites é a maior facilidade em obter energia no espaço. A energia representa o maior custo para data centers na Terra, e a capacidade da rede elétrica é um fator limitante para a construção de novos data centers.

Os satélites do Google seriam colocados em uma órbita onde ficariam quase constantemente expostos ao sol. Os painéis solares em um satélite desse tipo poderiam gerar oito vezes mais energia do que um painel solar na Terra.

Um dos principais desafios é a comunicação entre os satélites. Isso é feito usando lasers, mas consome muita energia. Uma solução é fazer com que os satélites voem próximos uns dos outros, a uma distância inferior a um quilômetro.

Mas isso também acarreta o risco de colisões, afirma Rob van den Berg, especialista em espaço da Naturalis. Isso ocorre devido aos detritos espaciais, restos de antigos satélites e foguetes que ainda orbitam a Terra. "Se um satélite for atingido por detritos espaciais, ele pode sair de sua formação e colidir com outros satélites."

Isso pode até significar que os satélites nunca mais poderão voar nessa altitude, porque a órbita se tornará inutilizável devido à dispersão de detritos, afirma o especialista em satélites Marco Langbroek, da Universidade Técnica de Delft.

Outra desvantagem do espaço é a grande quantidade de radiação cósmica que bombardeia os satélites. O Google expôs seu chip de IA a uma grande quantidade de radiação em laboratório e espera que ele possa operar no espaço por cinco anos, a vida útil prevista de seus satélites.

Ainda não é financeiramente viável enviar chips de IA para o espaço, mas o custo de lançamento de satélites caiu rapidamente nos últimos anos. O Google prevê que, em cerca de dez anos, custará apenas US$ 200 (175 euros) para lançar um quilograma de chips ao espaço. Nesse patamar, os data centers em satélites poderão se tornar competitivos em termos de custo com um data center na Terra.

Van den Berg também espera que os custos de lançamento caiam rapidamente. "É um plano criativo, mas nunca foi feito antes. Vários problemas precisarão ser resolvidos antes que isso possa realmente decolar."

O Google prevê lançar dois satélites protótipos no início de 2027 para testar seu desempenho e a viabilidade de seus chips de IA no espaço. Outras empresas de tecnologia também estão considerando data centers espaciais, incluindo a SpaceX de Elon Musk e o CEO da Amazon, Jeff Bezos.

A queda de detritos espaciais pode produzir imagens espetaculares. No início deste ano, um pedaço de um foguete se desintegrou sobre a Holanda: